TRATADO DE FISIOLOGÍA MÉDICA online

Aunque el proceso contráctil del músculo liso, al igual que el del músculo esquelético, es activado por iones calcio, la fuente de estos difiere considerablamente en el músculo liso; la diferencia radica en que el retículo sarcoplásmico, del cual proceden practicamente todos los iones de calcio en la contracción del músculo esquelético, solo es rudimentario en la mayor parte del músculo liso. En casi todos los tipos de músculo liso, la mayoría de los iones calcio que causa la contracción entran en la célula muscular, procedente del líquido extracelular en el momento del potencial de acción o por otros estímulos. Existe una concentración razonablemente elevada de iones calcio en el líquido extracelular, superios a 10 menos tres molar, a diferencia de la concentración inferior a 10 menos 7 molar que existe en el sarcoplasma; como se ha señalado anteriormente el potencial de acción del músculo liso es causado principalmente por la entrada de iones calcio al interior de la célula muscular.
Debido a que las células musculares lisas son extremadamente pequeñas(en comparación con las fibras musculares esqueléticas), estos iones calcio pueden difundir a todas las partes del músculo liso y desencadenar el proceso contráctil. El tiempo requerido para esta difusión es habitualmente de 200-300 milisegundos, y se denomina periodo de latencia previo al comienzo de la contracción; este periodo de latencia es unas 50 veces superior al de la contracción del músculo esquelético.